Kidnapping kan gi forskerflukt

– Et resultat av den operasjonen vi nå har sett kan være at det akademiske miljøet flytter ut av Irak og arbeider utenfor grensene i enda større grad enn før, sier rådgiver i Utenriksdepartementet (UD), Anita Krokand, som er Irak-ansvarlig i departementets Midtøsten-seksjon.

Tirsdag nådde sikkerhetssituasjonen for irakiske akademikere et nytt bunnivå da maskerte menn kidnappet mellom 30 og 150 personer fra et statlig forskningsinstitutt i Bagdad. Ifølge den engelske avisa the Guardian er en universitetsdekan og en fremstående sunnimuslimsk geolog drept de siste ukene. Minst 155 ansatte i utdanningssektoren er drept siden krigen begynte i 2003.

– Dette er et klart tilbakeslag, og sikkerhetssituasjonen blir verre og verre, spesielt i Bagdad, sier Krokand.

Livet framfor forskning

Krokand mener angrepet virker som en svært omfattende operasjon som er nøye planlagt, siden såpass mange blir kidnappet samtidig.

– Det vil bli store konsekvenser for landet hvis det akademiske miljøet flytter ut. Med et lite forskningsmiljø blir heller ikke universitetet så ettertraktet, sier Awais Mushtaq, talsperson for Muslimsk Studentsamfunn.

Han frykter at forskere i Irak kan gå under jorda dersom de får inntrykk av at de er ettertraktet vare for kidnappere:

– Mange kan bli interessert i å redde livet i stedet for å drive forskning.

Ifølge Krokand kan en utflytting av det akademiske miljøet føre til at det blir enda vanskeligere å få informasjon om de faktiske forholdene i Irak, ettersom det da blir vanskeligere å jobbe tett på styresmaktene.

– Angriper ytringsfriheten

– Det at et slikt angrep særlig rammer akademikere, er et symbol på at man angriper ytringsfriheten og personer som betyr noe for å bygge opp landet og utdanne nye generasjoner, sier generalsekretær i Forskerforbundet, Kari Kjenndalen.

Hun synes situasjonen virker svært alvorlig.

Anita Krokand mener det er vanskelig å si at angrepet er rettet direkte mot ytrings- og akademisk frihet, og at det også kunne vært rettet mot et annet ministerium. Likevel påpeker hun at ansatte i akademia og utdanningssektoren er blitt en utsatt gruppering:

– Ytringsfriheten er relativt ny i Irak. Det er en tung prosess å snu om på et så klart diktatorisk regime som under Saddam Hussein, til et demokrati hvor ytringsfrihet er en naturlig del.

Hun tror det er lite sannsynlig at vi vil få en snarlig bedring når det gjelder sikkerhetssituasjonen i Irak, og at dette også gjelder for det akademiske miljøet.

Mushtaq er ikke overrasket over kidnappingen:

– Dette kommer egentlig ikke som noe sjokk på meg. Om situasjonen med ytringsfrihet var ille før, er den i hvert fall begrenset til et minimum som følge av okkupasjonen. Det er opplagt at det er andre spilleregler i en krigssituasjon.