Små glimt av magi/Middelmådig skandipop

Det begynner så bra. Åpningsssporet «Father’s eyes», som har snurret og gått på P3 i en evighet allerede, er en ypperlig poplåt – vakker tekst, nydelig vokal og en elektronika-innpakning som funker. Dessverre følger ikke den norsk-svensk-islandske duoen Ask Embla, ved Ina Wroldsen og Arnthor Birgisson, opp med en like ypperlig plate. Det er mange lyspunkter her, men også en god porsjon middelmådighet.

«September» har massivt hitpotensiale, og «Cry Baby» er allerede blitt en hit. Både Wroldsen og Birgisson har lang låtskrivererfaring fra samarbeid med artister som Britney Spears, Jennifer Lopez og The Pussycat Dolls, og Ask Embla låner mye fra popmusikkens suksessoppskrifter. De beste låtene på Northern Light er hakket smartere, mørkere og mer utfordrende enn mye de nevnte artistene har servert.

De dårligste ville vært langt under par i slikt selskap.

For eksempel er masete «I Fell in Love» lite å rope hurra for. Og balladen «Children» byr på en totalt banal tekst, med strofer som: Everybody here has had a mother, og: Wasting days on make-believe believing we are strong only to find we’re afraid at night. Og hvorfor de popkyndige musikerne har valgt å inkludere et helt unødvendig fjortende spor, en cover av Brooklyn-yndlingene Funs fjorårshit «We Are Young», er vanskelig å forstå. Låta ligger for øyeblikket og ruger i ingenmannsland, midt mellom aktualitet og nostalgi. Da er det ingen grunn til å ta i den akkurat nå, selv om versjonen er fin nok.

Wroldsen synger kontrollert, sårt og vakkert, og enkelte steder kommer den praktfulle stemmen virkelig til sin rett. Andre steder er hun vanskelig å skille fra en hvilken som helst samarbeidspartner for en litt småkjip dj. Dette ikke minst fordi produksjonen på sitt beste er Imogen Heaps Speak for yourself – og på sitt verste er ungdomsskole-helvetet DJ Sammy.