Ærlig forteller

Å bli voksen kan være tøft. Også på det glade åttitallet. Denne grafiske romanen handler om Tom, som begir seg ut på Den Store Reisen gjennom Europa for å finne seg sjæl. Naiv og utbrukt tematikk? La ikke det være noe hinder, for tegneserieformen tilfører en ny dimensjon til en sliten grunnfortelling.

I boka møter vi en vennegjeng på tre gutter som tidvis har et anspent forhold mellom seg. Tom er den stille av dem, Philip og Dyret har derimot draget. Sammen drar de med en snekke nedover Europas kanaler, for å nå Afrika. Samtidig føres historien stadig tilbake til russetiden med den uoppnåelige og mystiske Vilde, og hyppige nederlag i militæret.

Det er med andre ord en trist grunntone i fortellingen. Samtidig er det mye humor, og en kan ikke unngå å humre over Toms famlende fremstøt mot Vilde. Tor Ærlig har også klart å fange inn den litt rå humoren som kan være gutter i mellom, noe som løfter mye av dialogen. Guttas vittige kommentarer og betraktninger er morsomme höjdare.

Fortellermessig henter forfatteren mye fra «oppfinneren» av den grafiske romanen, Will Eisner. Her skildres hverdagslivet med stor innlevelse og medfølelse, og tegnemessig gjenkjennes den myke og enkle streken. Således setter Ærlig seg i en god tradisjon for å skildre det alvorlige med naivistiske tegninger, hvor også Frank Miller, Joe Matt (og selvfølgelig Art Spiegelman) hører hjemme. Dessverre er ikke Ærlig alltid like god til å tegne, så noen ganger blir det litt for mye grøt og dermed lite sammenheng mellom bildene.

Det rare med fortellingen om usynlige Tom er at den er så enkel, og samtidig så fascinerende. Visst er mye av det som skjer ikke særlig originalt, ei heller er karakterene det. Vi har møtt dem før, og vi vet hva de vil gjøre og hva som må skje, likevel må det leses videre. Noe av hemmeligheten ligger kanskje i de enkle og organiske tegningene, som ved sin enkelthet fremstår som skisser til situasjoner. Dermed er det lett å plassere seg selv og egne erfaringer inn i fortellingen, og da tar en faktisk klisjeene på alvor.