Beauvoirs Amerika
«Det glitrer i juveler og røde granater, rubinfrukter, topasblomster og diamantelver; det er bare i barndommen jeg har opplevd å bli blendet slik, å ha et så brennende begjær.» Slik ser Simone de Beauvoir for første gang Amerika, fra flyet over New York. Sprekkferdig av eventyrlyst er det hun ankommer kontinentet hun skal reise rundt på de neste fire månedene. I dagboksform tas leseren med på reisen, en reise i litteratur, kunst, historikk og filosofi like mye som en geografisk tur.
Jeg er fascinert fra første side. Ikke bare er dette førstehånds USA-skildringer fra en av nyere histories største tenkere, boka er også et glitrende litterært verk, med et nærvær og en driv det er få forunt å formidle via papir. Alt fra Grand Canyon til oppbevaringsbokser blir gjenstand for entusiasme, og opplevelsene skildres på et språk som er magisk, poetisk og svært presist. Dette er ikke bare memoarer, vi er på reisen sammen med de Beauvoir. Er der når hun overhvelves av Colorados prakt, når hun diskuterer med intellektuelle og filmskapere på parties i Los Angeles, når hun for første gang møter elskeren Nelson Algren i Chicago. Feminismens førstedame nedfeller her et prakteksempel i hvordan være personlig uten å bli privat.
Noe av det slående ved boka, som ble skrevet i 1947, er hvordan den kan leses som en dagsaktuell beretning og et historisk dokument samtidig. De Beauvoir lar seg irritere over likegyldige amerikanske studenter, observerer diskriminering av urbefolkning, svarte og kvinner, og filosoferer i ironiske vendinger rundt kommersialiseringen av landet. Boka preges også av den andre verdens- og den kalde krigen og av datidas gjeldende kunst- og kulturdebatter. Landet de Beauvoir besøker er et drømmenes og fantasienes paradis, men også en sosialpolitisk hengemyr og et land preget av ekstremitet på alle bauger og kanter. Høres kjent ut?
Dette er så klart superlitteratur for alle drømmende studenter med forkjærlighet for frihet, likhet og bohemiske skråblikk, og det er på høy tid at boka utkommer på norsk. Om det bare er gjennom litteraturen du har råd til å besøke USA i år, er du herved anbefalt et interessant reisefølge.