Menneskelighet i krig
I Balkanlabyrinter gir de små hverdagslige hendelsene et større bilde av situasjonen i et krigsherjet land.
Jugoslavia går i oppløsning, naboer blir fiender, og resultatet er en borgerkrig som står igjen som det blodigste kapittelet i nyere europeisk historie siden Holocaust. I Balkanlabyrinter får vi møte mennesker som på ulik måte forsøker å takle denne tilværelsen. Forfatteren lar leseren møte dem som opplevde det hele, på nært hold.
Forfatter Torstein Stiegler Seim har bakgrunn fra Universitetet i Oslo, med hovedfag i religionshistorie og en master i nordisk litteraturvitenskap. Han har vært bosatt i Beograd siden 1996, blant annet under NATO-bombingen i 1999. Erfaringene fra denne tiden har, sammen med menneskene han har truffet, lagt grunnlaget for en sterk bok.
Tolv noveller, tolv personer, tolv ulike skjebner. De ulike skjebnene flettes sammen med et drivende språk. De snaue 200 sidene leses lett i ett strekk, og man klarer simpelthen ikke å legge fra seg boka. Dette er ikke en bok om konfliktene på Balkan. Krig, etnisk rensing og politisk kaos er kun et bakteppe for handlingen. Forfatteren lar oss møte menneskene i en balansegang mellom fiksjon og virkelige historier, og det er deres hverdag, tanker og historie som står i sentrum. Fellesnevneren er en søken etter noe man ikke kan finne: Et nytt hjem, en lysere fremtid, en ny start. Beograd er sentral for flere av personene, og elva Donau går igjen som et symbol på håp, forandring og flukt. Fremtiden er like usikker og flytende som elva.
I ett kapittel møter vi en ung serbisk gutt som ledes inn i et nynazistisk fotballmiljø, og blir med på å banke livet ut av en tilfeldig forbipasserende sigøynergutt. I neste kapittel møter vi familien til den døde gutten. Begge parter møtes, leses og oppfattes som ekte mennesker. Det er nettopp dette som gjør Balkanlabyrinter så interessant: alle får fortelle sin historie uten at forfatteren tar side eller dømmer noen. De er alle mennesker i en vanskelig hverdag.
Litteratur som omhandler krig har ofte en tendens til å fokusere på vold, konflikt og fiendeskap. Med sin menneskelige tilnærming er denne boka forfriskende lesning. Torstein Stiegler Seim har rett og slett skrevet en glimrende bok.