Selvbevisst frekkas

Lansert under overskrifter som «Fag til folket» og «Kunnskap i lommeformat» viser Universitetsforlagets «Hva er»-serie tydelig hva de vil. Det erklærte målet om å være et tredje alternativ i tekstjungelen, ikke tabloid, ikke unødig spesialisert, men kort og informativ, er både prisverdig og velkomment.

Forfatter Trond Berg Eriksen, vår mest profilerte idéhistoriker, stiller selv spørsmålet om idéhistoriens skisser skal sees som et fag eller en frekkhet. Et fag som ikke bare spør «hvem er vi?» men også «hvem er vi?», kan fort oppfattes som nærgående på grensen til uhøflig. Samtidig, i en tid hvor personlighet er å regne som et sosialt instrument, er det kanskje nettopp dette vi trenger: stadige forsøk på å se fortiden på en måte som muliggjør at de feilene vi gjør er våre egne, og ikke ekko av tidligere tiders. Det hele utspiller seg riktignok i niende sirkel av det hermeneutiske helvete, men at det har en viktig funksjon burde være åpenbart for alle.

De to første bøkene i serien,

Hva er litteraturvitenskap og Hva er filosofi, skapte begge diskusjoner, selv om disse paradoksalt nok holdt seg innen de respektive fagmiljø. Det spørs om ikke Hva er idéhistorie med sin faglig funderte og nøkterne nesten-arroganse kan få også enkelte utenfor Institutt for kulturstudier til å kremte.

Øldrikkende estetikere og nachspiel-løver vil nok føle seg trukket mot faget etter å ha lest denne introduksjonen, men «folket» tror jeg Universitetsforlaget kan se langt etter. Til det er Eriksens bok ikke helhetlig nok, og samtidig for mye på den nyanserte og tidkrevende siden.