Redde gamle gubber

Med statsviter Iver B. Neumann i spissen tar en gjeng profilerte akademikere i siste utgave av Morgenbladet til orde for at universitetene skal ta en elitedreining. Det bør bli mer topp og mindre bredde, mener de, og bruker begreper som «fast food-tendenser» og «IKEA-universitet» om dagens institusjoner. Selv vil Neumann ha et helt eget eliteuniversitet for flinke forskere og studenter.

Forslaget får bortimot ingen støtte verken fra studentpolitikere eller rikspolitikere. Og godt er det.

For det første vil en spissing av norsk høyere utdanning innebære at en rekke små fag ved universitetene bare kunne pakket sammen. Det er rett og slett ikke nok nordmenn til at vi kan ha spisskompetanse på mange felter. Samtidig er det en klar styrke ved dagens universitet at det undervises i for eksempel små språkfag. Det bidrar til at et lite land som Norge opprettholder kompetanse på mange områder.

For det andre er det en viktig og særegen kvalitet ved det norske utdanningssystemet at universitetene er såkalte masseuniversiteter hvor det ikke bare er en samfunnselite som har tilgang til akademisk kunnskap.

For det tredje er det ifølge kvalitetssikringsorganet NIFU ikke noe empirisk belegg for å hevde at norske universiteter ligger på en kvalitetsmessig jumboplass internasjonalt.

Utspillet fra Neumann og de andre gubbene bærer derfor kraftig preg av at det er akademiker-eliten som føler sin posisjon truet. At alt var så mye bedre før, er det liten grunn til å tro.