Hva hørte studentene?

På den årlige Kontaktkonferansen arrangert av Kunnskapsdepartementet i januar, møtes lederne for alle universiteter og høyskoler. Kontaktkonferansen er den viktigste konferansen for å utforme politikk for universiteter og høyskoler. Politiske myndigheter gir viktige styringssignaler, og rektorer og andre kommer med viktige tilbakemeldinger. I år var statsminister Jens Stoltenberg invitert til å holde hovedinnledningen.

Representanter for studentorganisasjonene inviteres også til Kontaktkonferansen, da de vanligvis har viktige meninger om universitets- og høyskolepolitikk. Leder for Studentenes Landsforbund Ina Tandberg brukte denne talerstolen til å presentere et syn på Stoltenbergs tale som bygger på urealistiske forestillinger om hva Kontaktkonferansen er, og skiller seg vesentlig fra de mange tilbakemeldinger jeg fikk (Universitas 20. januar). Mens Tandberg hørte «tafatte og vage» politikere, var de fleste andre opptatt av å diskutere innholdet i budskapene fra statsministeren og undertegnede.

Stoltenberg fremhevet forskningens funksjon og viktighet i samfunnet, og kunnskap som grunnlag for framtidig velferd og verdiskaping. Han fremhevet også at forskningen ofte leder til uventede resultater. Stoltenberg analyserte hvordan det kan være sant at høyere utdanning og forskning har vært budsjettvinner samtidig som det er uløste behov i sektoren. Stoltenberg anerkjente også den kommende veksten i studenttall som en viktig utfordring i årene som kommer. De aller fleste på Kontaktkonferansen var positive til statsministerens budskap, og det faktum at han for første gang stilte på Kontaktkonferansen. Tandberg var den eneste jeg hørte som forventet seg budsjettløfter, selv om ingen trolig hadde hatt noe imot det. Det er verdt å understreke at Kontaktkonferansen ikke er en budsjettforhandling.

I min innledning var hovedvekten lagt på hvordan vi skal skape mangfold blant universiteter og høyskoler, og hvordan kvalitet skal stå i sentrum for videre utvikling av universiteter og høyskoler. Dette er viktige diskusjoner vi gjerne hører studentenes meninger om.