Krydder og kameler

– Mange nordmenn har snarkjøpte forestillinger om India. Vi tror India kun er farger, krydder, kameler og kontraster, sier Mira Beckstrøm.

Hun har nylig kommet hjem fra et to måneders langt opphold i India, og funnet ut at indere har et vel så stereotypisk syn på nordmenn.

– På samme måte vet ikke indere flest så mye om Norge, det de vet minner mest om reisebyråinformasjon. Noen tror at isbjørn går rundt i gatene og at vi har sex overalt, ler Beckstrøm.

Hennes masteroppgave går nettopp ut på å finne ut hvilke forestillinger mennesker har om hverandre, og hun vil bruke en skjønnlitterær konkurranse for å tydeliggjøre slike forestillinger.

– Det skjønnlitterære rommet denne konkurransen kan gi er en mulighet til å leve seg inn i og reflektere over andre mennesker. På denne måten kan forestillingene som dukker opp kanskje komme til å se annerledes ut enn forventet, forteller Beckstrøm.

Hun tror også at masteroppgaven kan gi andre resultater.

– Håpet er at vi også vil lære vel så mye om oss selv som de andre.

Arrangerer konkurranse

Beckstrøm er klar over at hun benytter en noe utradisjonell fremgangsmåte i sin masteroppgave.

– Konkurransen jeg arrangerer vil sette rammene for prosjektet, og målet mitt er å undersøke

hvilke forestillinger nordmenn har om India og indere og hvordan indere ser for seg Norge og nordmenn. Jeg ønsker å bryte ned og ufarliggjøre typiske forestillinger, men viktigst av alt er at forestillingene ikke stivner og blir fastlåste sannheter, sier Beckstrøm.

Studieturen til India brukte Beckstrøm blant annet til å utlyse konkurransen og skaffe samtalepartnere. Konkurransen går ut på å formidle en historie om noe i et annet land, altså leve seg inn i andre menneskers situasjoner gjennom en fri, skjønnlitterær sjanger. Meningen er at nordmenn skal skrive om indere og motsatt.

Beckstrøm lokker med at utvalgte bidrag vil belønnes.

– De to beste bidragene vil vinne reise til India eller Norge med alle kostnader dekket. Dessuten vil 20 av historiene komme på trykk i en antologi, forteller Beckstrøm.

Bryter med akademia

Beckstrøm velger å ha den skjønnlitterære konkurransen som analysegrunnlag for prosjektet, noe som kan anses som uortodoks i akademiske kretser.

– Jeg tror at det å la folk komme til orde gjennom en skrivekonkurranse kan generere resultater som tradisjonell forskning ikke kan få frem, sier hun.

Masterstudenten peker på at fremgangsmåten på et vis blir en krysning mellom kunst og akademia. Hun mener at dette kan bringe debatten inn i et nytt lys.

– Debatten om våre forestillinger om hverandre er ofte forbeholdt forskere og akademikere. Jeg vil bringe debatten utenfor slike homogene miljøer og lukkede fora, og skape en reell mulighet der alle kan delta, sier hun.