Tusenvis protesterte mot Schwarzeneggers budsjettkutt

Flere tusen studenter og universitetsansatte ved University of Californias ti avdelinger droppet torsdag i forrige uke undervisningen for å protestere mot at universitetet planlegger å øke skolepengene med hele 32 prosent. Protestantene er redde for at de stadige økningene i skolepenger det siste tiåret gjør at universitetets rolle som tilbyder av fremragende utdanning til studenter fra middel- og arbeiderklassefamilier nå står i fare.

Økningen i skolepenger kommer etter at det offentlige universitetet har fått kuttet de statlige bevilgningene med hele 20 prosent under den økonomiske krisen som har påført California et stadig større budsjettunderskudd de siste årene. Etter et møte i juli ble universitetsledelsen enige med guvernør Arnold Schwarzenegger om å kutte 637 millioner dollar, rundt 3,7 milliarder kroner, på årets budsjett.

California har de siste to årene kuttet bevilgningene til høyere utdanning med 2 milliarder dollar. I tillegg innførte Schwarzenegger i sommer store kutt i flere velferdsordninger, deriblant en stipendordning hjelper unge fra fattige familier inn høyere utdanning.

En av protestantene, professor i sosialantropologi Victoria Bernal, mener Schwarzenegger med kuttene viser at han ikke bryr seg om høyere utdanning.

– Dette handler ikke om penger. Det handler om verdier. Alt vi gjør koster penger. Spørsmålet er hva vi prioriterer. Offentlig utdanning er en hjørnestein i demokratiet i Amerika. Uten det blir det kun de rikeste som får utdanningen og ferdighetene man trenger for å kunne få lederstillinger i samfunnet, sa hun til Time under torsdagens protester.

Professor i engelsk litteratur Marshal Leicester var en av underviserne som avlyste forelesningene sine. I en e-post til studentene som torsdag ble sitert i San Jose Mercury News skrev han at «Jeg har undevist ved UCSC (University of Californias avdeling i Santa Cruz, journ. anm.) i over 40 år, og jeg har aldri sett en lignende trussel mot universitetet, mot dets studenter eller mot utdanning i California. (…) I løpet av årene jeg har undervist her, inkludert tiden mens krigen i Vietnam pågikk, har jeg aldri avlyst en forelesning av politiske grunner. Dette er annerledes. Folk må få vite hva som blir gjort med universitetet. De må få vite hva som blir tatt vekk fra dem.».