Air Verdalen

– Vår, nei Air er det den heter. Den er akkurat passe kantete og har alle muligheter. Den kan brukes til alt, akkurat som studenten, sier Sindre Rikheim begeistret.

Informatikkstudenten som nyter pulverkaffe og avis på benken like ved statuen blir henrykt av å få spørsmål om statuen som første gang ble vasket i 1997.

– Den er det naturlige møtepunkt på plassen. Vinkelen fra Universitetsbiblioteket er best, for da er jeg fylt av en sånn litterær ånd. Det gir meg et lite nirvana. Men du bør ikke se den fra Frederikke, for da er du mett, presiserer Rikheim.

– Vet du hvem som har laget den?

– Nei, det husker jeg ikke. Hadde jeg visst det, så hadde jeg vel glemt det.

– Arnold Haukeland het han.

– Ja, du har jo Haukeland sykehus, konstaterer Rikheim ettertenksomt.

Mye luft

Gaven fra A/S Freia i 1961 til Universitetets 150-årsjubileum kan også tolkes på en helt annen måte.

– Jo, Air er fin den. Jeg har sett verre statuer. Kanskje jeg står i feil vinkel. Jeg har ikke gått og sett så mye på den. Det er vel ikke så mange av dem. Den heter sikkert Air fordi det er mye luft i mellom – tror jeg, sier Magnus Samuelson fra Informatikk.

– Nå blir jeg vel fremstilt som en uvitende student, antar Samuelson.

Over en kopp te ved fontenen forteller Mia Fremming om sine assosiasjoner.

– Først la jeg ikke merke til den. Ikke før jeg tok ex.phil., sier Fremming.

I hennes tilfelle var det foreleseren som fikk henne til å se to ganger på den.

– Nå assosierer jeg den med Platons form og stoff, sier hun og kommer med noen metafysiske betraktninger. Franskstudenten er ikke sikker på hvilken vinkel som er best å se den fra.

– Kanskje litt på avstand. Ikke fra Frederikke, kanskje. Kanskje sokkelen ødelegger litt. Det spørs om man i det hele tatt legger merke til statuen. Alt rundt den er så stygt, så da blir den litt drept, mener Fremming.

Macho

– Arnold Haukeland var jo den store modernisten – med et abstrakt formspråk, sier en ivrig førsteamanuensis Erik Mørstad ved Institutt for arkeologi, kunsthistorie og konservering.

Han har skulpturer som ett av sine interesseområder, og forteller at verdølen Haukeland (1920-1983) var til stor irritasjon for publikum og den figurative tradisjon. Det ble sagt at professor Per Palle Storm uttrykte «Dra dette ugraset opp!» om Air. Haukeland støpte alt i gips i full målestokk før det ble sendt på verksted for å lages i stål eller betong.

– De kalte ham «Stålmannen». Han var en litt sånn macho Hemingway-fyr, fastslår Mørstad.