New Yorks nye sjefssosialist
New York
Nesten fire av fem unge velgere stemte på New Yorks nye borgermester. Universitas møtte studentene bak kampanjen.
– Jeg skal gjøre det billigere for studenter, sa den nå nyvalgte borgermesteren Zohran Mamdani til Universitas før han hastet videre den siste helgen før valgdagen.
Valgkampen har vært hektisk, og den selverklærte sosialisten startet i praksis på bar bakke tidligere i år. Siden den gang har han lovet gratis busser, frysing av husleie og billigere levekostnader i storbyen. Det har skapt håp blant mange, men også stor fallhøyde.
Harde krav
På et gatehjørne i Harlem, noen få dager før borgermestervalget, møter Universitas student Nikola Levytsky (23), som er ikledd gul valgkamplue og har en bunke flyers i hånden.
I tillegg til å studere jus ved City University of New York er Levytsky én av de omkring 95.000 frivillige som har jobbet for å promotere Mamdani under valgkampen.
Kampanjen har brukt mye tid og krefter på å mobilisere unge velgere, og det fikk Mamdani uttelling for. 78 prosent av velgerne i aldersgruppen 18-29 stemte på demokraten, ifølge Circles exit-måling.
– Jeg tror han vil klare å innfri de fleste løftene sine. Det må han. Hvis ikke vil det bryte ned tilliten han har bygget opp rundt kampanjen på en måte jeg ikke tror lar seg reparere, sier Levytsky.
– Særlig med tanke på hvor hardt det republikanske partiet jobber for å svekke institusjonene som gjør demokrati mulig i dette landet, legger han til.
Første og yngste på hundre år
Mamdani tok til slutt seieren og ble borgermester, men det var langt fra ventet. På kort tid vokste 34-åringen frem til det mange beskriver som en politisk stjernefigur.
Mamdani blir USAs første muslimske og asiatiske borgermester når han tiltrer i januar 2026. Han blir også den første og yngste sosialisten ved makten i byen på over hundre år. Det gir grobunn for politisk motstand i et stadig mer polarisert USA. Flere etablerte demokrater har unngått å snakke om Mamdani.
President Donald Trump ga selv sin støtte til Andrew Cuomo, mannen som tapte for Mamdani i primærvalget. Cuomo er demokrat, men valgte å stille som uavhengig kandidat mot sin partifelle. Han har tidligere vært guvernør i delstaten i ti år, men gikk av i 2021 etter flere beskyldninger om seksuell trakassering.
Reiste fra andre byer
Det var på bakken Mamdani satte inn støtet. Strategien har vært enkel: å banke på dører og snakke med folk. Mamdani selv var tydelig på viktigheten av dette da han møtte en gruppe frivillige i Harlem helgen før valgdagen.
– Dere er grunnen til at denne koalisjonen er i ferd med å skrive historie. Hver og en av dere, som stiller opp dag etter dag. Det er fordi dere er her, at vi står på terskelen til seier, sa han til folkemengden.
Mange av dem var unge New Yorkere. Universitas møtte også flere studenter fra andre deler av landet som reiste til storbyen kun for å jobbe for kampanjen. Enkelte fortalte om frivillige som ikke hadde vært politisk aktive siden Obamas seier i 2008, men som nå jobbet natt og dag.
Har troen på en bevegelse
Levytsky er selv utsendt fra en valgbod plassert sentralt i bydelen Harlem. Der treffer vi også Sam (23), som sitter godt plantet bak bunker med Mamdani-materiale. Studenten ønsker ikke etternavnet sitt på trykk. Myndighetene har slått hardt ned på aktivistiske studenter i byen siden Trump-administrasjonen inntok Det hvite hus i januar.
Det som nå utspiller seg i New York, kan imidlertid spre seg til resten av landet, tror Sam.
– Jeg ser absolutt dette som en bevegelse. Håpet er at dette blir gnisten som tenner ilden for en bevegelse over hele landet. Vi ønsker å se grasrotkampanjer som denne lykkes i andre store byer, sier han.
Håpet er at dette blir gnisten som tenner ilden for en bevegelse over hele landet
Sam sier at han tror de fleste politikere står i gjeld til sine donorer. Derfor har de ikke hatt en borgermester eller politiker med vilje til å gjøre det Mamdani nå ønsker, mener han.
– Jeg så deg!
Ved siden av Sam står en svært agitert professor, en av de mest engasjerte Mamdani-støttespillerne vi møter. Nicholas Occhiuto oser New York – stilen, tempoet og aksenten er som dratt ut av en Woody Allen-film.
Han lar ikke noen unnslippe hans misjon: «You're gonna vote Mamdani, right??!» sier han til forbipasserende.
You're gonna vote Mamdani, right??!
New Yorkeren er så intens at Universitas nøler lenge med å stille ham et spørsmål. På et tidspunkt får han øye på en mann som deler ut valgkampsedler og roper etter ham:
– Jeg så deg gå med en Cuomo-flyer i sted, hva er det her for noe!?
Vi manner oss opp til å snakke med Occhiuto, som ikke vil gå inn på detaljer nå. Det har han ikke tid til – for ham er det valgkampinnspurt. Han ber oss ringe etter valget, da han har større kapasitet.
Blant trioen som danner seg ved valgboden i Harlem, står også student Milo Keller (30). Ikledd skinnjakke og mørke solbriller skuler han ut over gatene. Det var gjennom frivillig arbeid Keller møtte Mamdani for første gang, da Mamdani selv organiserte frivillige i byen for noen år siden.
– Jeg tror det folk legger merke til, er at han er en helt vanlig person. Han tar seg alltid tid til å snakke med folk, sier Keller.
Veivisere i Harlem
Dagen etter møter vi Occhiuto ved samme valgbod i Harlem. Han smiler, rister på hodet og utbryter: «You fucking Norwegians».
Tidligere har vi fått flere avslag fra de frivillige, men denne søndagen får Universitas til slutt lov til å bli med de beryktede dørbankerne. Det er en fin høstdag når masterstudenten Keller og fetteren Damiel Faxon (30) viser vei gjennom bydelens gater. Området er pent, det er et av stedene hvor boligprisene har steget kraftig de siste tiårene.
Budskapet om å fryse leieprisene i byen appellerer til fetterne, særlig Keller, som bor like ved. De møtes bare et par ganger i året, men denne helgen skulle Keller på jobb for Mamdani, og da hadde ikke Faxon så mye annet valg enn å bli med.
Keller har organisert og drevet med dørbanking i flere måneder, og han forteller at de fleste beboerne han møter er hyggelige. Noen beboere kutter imidlertid tråden brått når de hører hvem som kommer, mens andre låser opp. Av og til smetter 30-åringene inn hvis døren tilfeldigvis åpnes.
Mens vi går, ser Keller stadig ned på et mobilkart. Ruten de følger, er laget med utgangspunkt i offentlig tilgjengelige lister over registrerte demokrater. Etter hvert møte legger han inn en kommentar på velgerne om de skal stemme eller ikke. Får de ikke svar, henger de en flyer på dørknaggen.
Motstand i gangen
En eldre dame er blant dem som viser støtte til kampanjen mens vi følger etter de to 30-åringene fra ringeklokke til ringeklokke. Datteren har overbevist henne om å stemme på kandidaten, forteller hun. Men dagen går ikke helt uten motstand.
– Det er ikke lov med forsøpling i bygningen, roper en mann fra dørkarmen sin i en av oppgangene.
– Vi forsøpler ikke. Det er ytringer beskyttet av det første grunnlovstillegget, svarer Keller før de to fetterne går ned trappen mot underetasjen.
Da Universitas skal til å forlate dem, forteller Keller om planene sine for valgkvelden. Han er overbevist om seier, og sier at det kommer til å bli en storslagen fest. Dagen etter, da valget er avgjort, er det også en motivert Keller som sender melding.
Lakmustesten
Kort tid etter valget tok nemlig Universitas igjen kontakt med Keller. Han svarer i en melding at flere av dem han var sammen med på valgkvelden allerede da begynte å snakke om de kommende delstatsvalgene – og at det nå inspirerer ham.
«Mange nye mennesker har blitt trukket inn i den politiske prosessen gjennom denne kampanjen, og det er fantastisk å se», skriver Keller til Universitas.
Studentene har god grunn til å smile etter valgresultatet, men om engasjementet fra valgkampen tåler hverdagen til tiltredende borgermester Mamdani, gjenstår å se.
President Trump har lovet motstand, mens studentene som bar ham frem, forventer resultater. Én ting er å bli valgt, en annen er å få gjennomslag. Den neste store testen for Mamdani begynner i januar, da han tiltrer som borgermester i The Big Apple.
