Drømmen om Roma

– Boka handler om spenningen mellom kjærlighet og sannheten, forklarer medisinstudent og aktuell romandebutant Knut Asbjørn Ulstein.

Handlingen i Alt som ikke er brent eller stjålet er lagt til år 68 i Roma, og handler om en 51 år gammel etterforsker som en natt med sin kjæreste ser Roma gå opp i flammer. Han får senere i oppdrag fra keiser Nero å finne brannstifteren.

– Mens han leter etter sannheten er han livredd for at kjærlighet og forgjengelighet skal kunne ødelegge i etterforskningen. Det er blitt en veldig personlig bok selv om den handler om vold og romantikk. Den har nærmest levd sitt eget liv, forstetter forfatteren.

Terror

Ulstein har drevet flere års research for å få boka så historisk korrekt som mulig.

– Flere år før jeg begynte å skrive boka tok jeg grunnfag i historie og ble veldig interessert i eldre historie. Mens jeg leste dagdrømte jeg og fikk etter hvert ideen om å skrive en bok, men det ble det ikke noe av før jeg brakk beinet, humrer han.

Fascinasjonen for romertiden oppsto da Ulstein leste om de romerske filosofer og om den store brannen i Roma.

– At Roma brant er et sterkt bilde. Det er som World Trade Center ganger ti. Brannen ble aldri oppklart og i begynnelsen fikk de kristne skylden. Senere da de kristne var i flertall skylte de på Nero, men det er ingen som vet.

Ulstein dro også til Roma for å gjøre settingen virkeligere i boka.

– Kona mi trodde først det var bryllupsreise, men skjønte snart at jeg hadde andre motiver.

– Er du en nerd?

Ulstein drar på det.

– Nææææ. Hmmmm. Når jeg tenker på det har jeg i blant følt meg som en nerd fordi jeg har brukt 1000 timer på å jobbe med noe som kanskje ingen andre enn meg vil ha interesse for.

Han ler. Ulstein var nesten ferdig med boka da han fikk høre om Lunde Forlags romankonkurranse og sendte manuset inn.

– Jeg tror spesielt kona mi ble veldig lettet da jeg vant konkurransen fordi skrivingen har gått på bekostning av sommerjobb. Økonomien vår begynte å bli litt slunken, spesielt etter vi fikk en sønn, sier Ulstein.

– Den dagen jeg vant var samme dagen jeg fikk igjen eksamensresultatene og samme dag som Norge slo Kroatia i håndball. Det var god stemning i stua.

Diagnosedetektiven

Ulstein har bare to måneder igjen på medisinstudiet ved Universitetet i Oslo før han skal ut i praksis.

– Jeg fryktet lenge at jeg skulle havne i Nord-Norge og da ville det blitt mye skriving. Men det ble Kristiansund, og der er det vel en del som skjer så da blir det vel litt mindre.

Han ser ikke noen motsetning mellom det å være lege og det å skrive krim.

– Å være lege er akkurat som etterforskning. Man må lete og finne ut hva folk feiler.

– Hva er tanken bak bokens tittel?

– Det er fra da jeg vokste opp. Mamma pleide alltid å si hvis jeg lette etter noe; «hvis det ikke er stjålet eller brent, så finner du det». Det er en enkel filosofi som passer til boka.