Frykter at årets Oslo Fringe blir den siste

Det var verken mangel på farger, musikk eller kreative innslag da scenekunstfestivalen Oslo Fringe inntok Oslos gater fra 9. til 13. september. Festivalen samler både etablerte og ferske scenekunstnere til alt fra karakterkomedie til dragshow, danse-, og improteater.  

Kun elleve dager etter festivalen var over, kom den mindre festlige beskjeden: 23. september la byrådet bestående av Høyre og Venstre frem sitt budsjettforslag for Oslo i 2027, der støtten til Oslo Fringe foreslås kraftig redusert fra 1.8 millioner til 500 000 kroner. 

– Et merkelig byråkratisk opplegg

– Mitt inntrykk er at flere av politikerne ikke har fått med seg kuttene. 

Det sier kunstnerisk leder for Oslo Fringe, Sjur Marqvardsen. Han mener budsjettforhandlingene tar for lang tid. Det gjør det vanskeligere for frie kulturaktører å legge langsiktige planer. 

– I beste fall snur byrådet og vi får vite at vi får penger i desember. Selv da er det kanskje for sent å planlegge neste års festival, forteller han. 

– Det er et merkelig byråkratisk opplegg. 

Fremleggelsen kom før festivalarrangørene hadde rukket å samle en rapport om årets oppmøte: Denne skulle vise en dobling i antall besøkende sammenlignet med tidligere år. 

Marqvardsen uttrykker frustrasjon over det han opplever som dårlig kommunikasjon fra byrådets side: 

– Det var null kommunikasjon før rapporten ble lagt frem. Man føler seg lite verdt i kverna. Vi må bli lyttet til for å sikre gjensidige interesser og langsiktige forutsetninger. 

Bratt oppoverbakke – Mount Everest-style 

Under festivalen ble det på Gamle Raadhus scene vist til sammen 19 teaterforestillinger gjennom «Nyutdanna-kollektivet». Initiativet tilrettela for at nyutdannede skuespillere kunne gå sammen om å skape sin egen «festival i festivalen». 

Blant skuespillerne var Zofia Konieczka og Idunn Ekker, som henholdsvis både skrev, satt opp og spilte i forestillingene Men du elska ein nordmann og Visste du at pelikanmødre plukker sine egne brystfjær for å mate ungene sine med blod?. Vi møter dem på nettopp Gamle Raadhus scene, for å høre mer om hva de tenker om byrådets kuttforslag. 

– Jeg synes det er kjempeskummelt, forteller Konieczka. 

Om forslaget går igjennom, tror hun dette kan bidra til å gjøre kultur mer elitebasert. 

– Man ser at billettpriser har gått opp som følge av budsjettkutt. Flere teatre rundt om i landet trenger penger til renovering – noe de ofte ikke tildeles – og kulturinstitusjoner legges ned. 

Konieczka fullførte i fjor en bachelor i skuespill ved Høyskolen Kristiania. Som nyutdannet opplever hun allerede kulturfeltet som vanskelig å etablere seg i. 

– Vi er nesten i en bratt Mount Everest-lignende oppoverbakke for kulturfeltet i Norge. Byrådet gjør det ikke enklere når de foreslår å kutte i budsjetter. 

I likhet med Marqvardsen mener hun at kuttene vitner om manglende forståelse for hva som faktisk står på spill. 

– Det føles som at byrådet ikke skjønner hva de kutter i. Mens vi forsøker å finne ut av hvordan kultur kan bli mer synlig, blir jo kutt helt selvmotsigende.   

Budsjettkutt i praksis

Ekker deler bekymringen. Etter flere år med arbeid i kulturinstitusjoner har hun sett hva budsjettkutt kan føre til i praksis: Færre ansatte, færre forestillinger og mindre rom til å utforske. 

– Hvis man kun har råd til å sette opp få produksjoner, må man prioritere. 

– Da settes det kanskje opp en familieforestilling og en musikal. Det er forståelig fordi det selger, men da mister man noe på veien som det søkende og utforskende. 

Hun mener det er lett å undervurdere hva som forsvinner når kulturpostene kuttes. 

– Jeg synes det er synd at det har blitt så lett å kutte i kultur. 

For både Konieczka og Ekker ligger mye av verdien i Oslo Fringe i at festivalen gir ferske skuespillere et sted å begynne. 

– For oss nyutdannede er det det første stedet vi vet at vi får lov til å spille, sier Konieczka. 

Ekker peker på at veien inn på institusjonsteatrene kan være langt mindre tilgjengelig. 

– Det er ganske tøft å komme seg inn på institusjonsteatrene. Du er mye mer avhengig av kontakter, fortsetter hun. 

Fringe oppleves som trygt 

På Fringe er terskelen lavere. Ekker beskriver Nyutdanna-kollektivet som et sted der forestillingene ikke trenger å være ferdigpolerte før de møter publikum. 

– Det kan briste eller bære litt. Men med «Nyutdanna» som overskrift kjennes det veldig trygt. Det er lave skuldre og lav terskel for å teste seg frem. 

For Konieczka handler erfaringen også om hva som skjer etterpå. Å kunne vise til en ferdig forestilling, et publikum og deltakelse på festivalen kan gjøre det enklere å ta prosjektet videre. 

Under årets festival mottok forestillingen hennes også prisen «Best New Norwegian Playwright». 

– Det er fint å ha en pris som dette å vise til. Det viser at vi har spilt foran et publikum og vunnet en pris. 

Hun forteller at slike meritter kan få praktisk betydning når unge kompanier senere søker støtte eller forsøker å få forestillingene inn på nye scener. 

– Å kunne vise fram at man har spilt på Fringe viser jo også at prosjektet er mulig å gjennomføre. 

Viser til tøffe prioriteringer 

I en mail til Universitas anerkjenner kulturbyråd Mehmet Kaan Inan (H) at Oslo Fringe har vært en viktig arena for unge kreative, men forsvarer kuttforslaget med at «byrådet har måttet gjøre krevende prioriteringer.» 

«I år er det søkt om 506 millioner kroner i drifttilskudd, mens 318 millioner kroner er fordelt.»

Inan viser til Kulturetatens faglige anbefalinger som grunnlag for forslaget. På spørsmål om hva et bortfall av Fringe vil bety for unge scenekunstnere, peker han på at Oslo har andre festivaler, scener og støtteordninger. 

«Byrådet ønsker å legge til rette for et mangfold av arenaer, samtidig som vi skaper rom for nye initiativer på kulturfeltet.»  

Håp med forbehold

Midt i kuttforslagene finnes det likevel et lyspunkt. Oslo Nye Teater, som samarbeidet med Oslo Fringe under årets festival, foreslås tildelt betydelig mer støtte i år. 

Konieczka forteller at de fikk inntrykk av at samarbeidet skulle fortsette. 

– Vi fikk beskjed om at det gikk veldig bra, og at de ønsket å ha det til neste år. 

Hun tror at Oslo Nye fortsatt kan bli viktig for unge og frie scenekunstnere, men advarer mot å se teatret som en erstatning for Fringe: 

– Jeg tror ikke de har overskudd til å ta på seg en sånn oppgave som Fringe gjør. 

Forslaget vil behandles av partiene i Oslo bystyre de kommende ukene, der et endelig vedtak fattes i desember.