Nekter å lukke øynene for menneskerettighetsbrudd

– Man kan ikke prate om den demokratiske utviklingen for Afrika, uten å involvere unge menneskers stemme. 

Det sier fredsaktivist, Rafiu Adeniran Lawal (36). Han har reist fra Nigeria til Oslo for å delta på Fellesrådet for Afrikas (FFA) Young Human Rights Activist Defenders Conference denne uken. Under panelsamtalene ble norske forskere og organisasjoner invitert til å diskutere hvordan vi kan implementere bærekraftige løsninger for fred. På Melahuset i Oslo ba aktivister fra Mosambik og Nigeria land i Vesten om å lytte mer til de unge og grasrota i fredsarbeidet.

Bærekraftig bistand 

Lawal har vært sentral i å utarbeide og implementere Nigerias handlingsplan for unge, fred og sikkerhet. Han er generalsekretær for Building Blocks for Peace, og har åtte års erfaring med konfliktløsning og fredsbygging. Han understreker hvor viktig finansielle støtteordninger fra land som Norge er. 

– For å komme frem til varige fredsløsninger, må det skapes plattformer der de unge blir hørt og får gjennomslag i politikken, sier han.

På konferansen stilte Norsk Utenrikspolitisk Institutt (NUPI) med en forsker og en rådgiver, som deltok i samtalene. Forsker Andrew Edward Yaw Tchie understreker viktigheten av å ta lokale forhold i betraktning når internasjonale aktører involverer seg i konflikter.

– Bistandsarbeid i dag fungerer over korte perioder. Vi må fokusere på langvarige løsninger, forteller han.

I Tchies eget arbeid vektlegger han at man må omgås individene i lokalsamfunn preget av konflikt. Han forklarer at vi må ta et skritt tilbake, se på situasjonen og engasjere oss slik at vi forstår de lokale forholdene. Deretter kan vi bidra med bistand som vedvarer.

Visumnekt

I utgangspunktet skulle flere fredsaktivister delta på FFA sin konferanse denne tirsdagen. Men slik ble det ikke, da en av aktivistene fra Sudan ble nektet visum til Norge.

– Det er en tapt mulighet for oss, og det er en tapt mulighet for henne også, sier seniorrådgiver i FFA, Hilde Hunnålvatn.

Hunnålvatn forteller at den kvinnelige aktivisten anket beslutningen om visumnekt, men lang behandlingstid førte til at aktivisten fra Sudan ikke kunne delta. Rådgiver i NUPI har også erfaring med dette i det akademiske miljøet. 

– Visumprosesser oppleves som mer langtekkelige og krevende for forskere i det globale sør. Dette treffer selvfølgelig ikke veldig mange forskere fra for eksempel USA og EU, på grunn av regler om visumfrihet og Schengen-reglene.

Kroknes mener at visaproblematikk kan gjøre internasjonalt samarbeid vanskelig. Lawal har også opplevd å bli nektet visum i forbindelse med eget fredsarbeid. Han mener at dette er unødige hinder for unge fredsaktivister, som ønsker å lære og bygge nettverk på tvers landegrenser. 

– Visaproblematikk strør salt i såret. Vi bør ikke bli nektet retten til å bevege oss fritt. 

Han sier at solidaritet på tvers av regionene er essensielt for å oppnå varige fredsløsninger. Derfor må fredsaktivister få muligheten til å reise på arrangementer som disse. 

Løsninger krever lokale stemmer

Lawal forklarer at det er når du får innblikk i ungdomsorganisasjoners arbeid, at man faktisk forstår konflikten på bakkenivå.

– På samme måte som norske myndigheter samarbeider med nigerianske myndigheter, må de også anerkjenne arbeidet til organisasjoner i sivilsamfunnet, mener fredsaktivisten.

Realiteten er at sivilsamfunnet er essensielt for å oppnå vedvarende fredsløsninger. I motsetning til myndighetene med en politisk agenda, mener Lawal at organisasjoner i sivilsamfunnet vil gi et ærligere bilde av de faktiske forholdene.

I et forskningsperspektiv sier NUPIs rådgiver Andreas Lind Kroknes at beslutningstagere og den generelle befolkningen er viktige for å utvikle fredsløsninger. 

– Sivile samfunnsorganisasjoner spiller en viktig rolle som kilde til informasjon, sier han. 

Kroknes trekker frem at aktivister må inkluderes i seminarer og workshops, for å gi et helhetlig bilde av lokale konfliktforhold.

Passivitet er ikke et alternativ

Videre blir kvinners rolle i fredsarbeid diskutert. Aaliyah Bagas (22) fra Mosambik kunne fortelle om viktigheten av å aktivt involvere kvinner i beslutninger om fredsbygging og konflikthåndtering. Hun sier at dette går utover å bare være deltakere.

– Det betyr å gi kvinner en plass ved bordet der strategier utvikles og implementeres, sier hun.

Bagas sitt arbeid handler om å involvere unge i konfliktløsning. Hun jobber med å adressere hvordan krig og konflikt uforholdsmessig påvirker de forskjellige kjønnene. Derfor mener hun at fredsprosesser må utformes slik at de er likeverdige for alle. 

Både Bagas og Lawal engasjerte seg i fredsarbeid i ung alder. Personlige opplevelser med vold og konflikt på nært hold inspirerte aktivistene til å jobbe for en fredeligere fremtid. De begge føler på et ansvar, og vil ikke være tilskuere i konflikter som rammer dem selv og de rundt dem.

– Jeg kan ikke folde hendene mine og lukke øynene for realitetene vårt folk står overfor, sier Lawal.

Lokale tiltak for fred

Fredsarbeid betyr forskjellige ting på lokalt og internasjonalt nivå. Det innebærer konferanser som denne, hvor individer fra forskjellige deler av verden kan forenes og diskutere løsninger for konflikt. På lokalt nivå kan Lawal fortelle om tiltak hvor de samler unge mennesker for å delta i idrett på tvers av religion og etnisiteter.

– De unge glemmer uenigheter og alt av stigma. Man ser mennesker fra ulike religioner klemme hverandre. 

Resten av uken skal aktivistene fra Mosambik og Nigeria delta på en rekke workshops og seminarer i Oslo. Her skal de bygge nettverk med norske organisasjoner som arbeider for fred.