Skapte prisvinnende KI-verktøy ved siden av studiene

Masterstudentene Halvor Tyseng (25), Jonas Timmann Mjaaland (26), og Markus Kreutzer (26) har vunnet en prestisjetung pris for arbeidet de har gjort med KI-verktøyet DANTE (Deductive Content Analysis Using Text Embeddings). Prisen ble delt ut under Den europeiske konferansen for kunstig intelligens (ECAI).

Startet arbeidet på UiO 

Suksesshistorien begynte da studentene fikk jobb på et sommerprosjekt på CCSE. Der skulle de utforske hvordan KI kunne brukes både i undervisning og i forskning. Prosjektet var så vellykket at de fikk heltidsstillinger som vitenskapelige assistenter ved senteret. De så et behov for forskningsbasert KI i næringslivet og etablerte Reliable AI for å dekke det. 

– Masterstudiet har blitt en hobby. Arbeidet med Reliable AI tar mesteparten av tiden vår, forteller Tyseng.

Universitas møter Tyseng og Mjaaland på CCSE. De har jevnlig kontakt med tidligere kollegaer, men har egentlig kontorer i Gamle Aker kirke. Reliable AI har blant annet samarbeidet med Tor Ole B. Odden, førsteamanuensis ved CCSE. 

– Vi lager verktøy som assisterer forskere med å sortere gjennom store mengder tekst. Tusenvis av artikler kan sorteres etter tema og innhold langt raskere enn vanlige litteraturanalyser, sier Tyseng.

Mjaaland forklarer hvordan teknologien fungerer:

– Verktøyene er gode på å forstå naturlig språk. De gjør dette ved å fremstille likhet i mening som nærhet i rom. Forestill deg et tredimensjonalt rom der ord og konsepter står hver for seg. Her vil ord og konsepter med lik mening vil havne i nærheten av hverandre. En godt trent modell vil for eksempel koble «BI» med «båtsko» og «Blindern» med «lusekofte»

Skiller seg fra større aktører

Det er betydelig forskjell mellom arbeidet til Reliable AI og andre KI-aktører. Reliable AI ønsker å forsterke læring, og Tyseng synes at store KI-selskaper som OpenAI ikke er gode nok på dette.

– Våre verktøy er ikke generative, de skriver ikke tekst for deg. Det er stor etterspørsel etter generative modeller, og mange av de største KI-selskapene lager den typen verktøy. Likevel ser vi at det er et tydelig behov for en alternativ tilnærming.

Masterstudentene mener det er betydelige fordeler med Reliable AIs produkter, men at man også må vite hva de ikke burde brukes til. 

– Det vil bli mindre av å gå gjennom en tekst og oppdage noe nyttig du ikke visste om hvis du bruker våre verktøy. Men vi erstatter ikke finlesing eller grundig kildearbeid. Målet er å kunne gi oversikt i eller finne informasjon i store mengder tekst, sier Mjaaland og legger til:

– Det er som en eksisterende tekstsøkefunksjon på steroider. 

Ifølge Mjaaland har den høye nøyaktigheten til Reliable AI sine verktøy gjort det mulig å samarbeide med Rettsdata og flere advokatfirmaer.

– Det er egentlig litt tilfeldig at vi begynte med juss. Feltet har lignende krav til kvalitet som akademia. Det kreves detaljert og nøyaktig arbeid. Vi kan fjerne mye av grovarbeidet med litteratursøk med våre produkter. Det har vært god etterspørsel fra advokatselskaper som vil spare tid og frigjøre ressurser til annet arbeid. 

KI vokser i Europa

Verktøyene til masterstudentene er en del av den raske KI-utviklingen som har foregått de siste årene. Europa konkurrerer med Kina og USA for å få et forsprang i bransjen. Tyseng synes EUs satsing er en god idé. 

– Forslaget om et felles europeisk KI-forskningssenter høres bra ut. Det er lurt at flere enn Kina og USA lager denne typen teknologi. 

Mjaaland legger til:

– Vi lager verktøy som passer godt med EUs mål og regelverk. Det er trygg KI med klare rammer, brukeren har god kontroll på hva som har blitt gjort. Du kan kalle det en enkel og grei «stabbur-KI.»

Norge er ikke bra nok i lengden

Morten Irgens har hatt et mangeårig engasjement for utviklingen av KI i Europa og Norge. Han har en doktorgrad i informatikk innen kunstig intelligens, og er medstifter av flere KI-organisasjoner. 

– Europa har dyktige universiteter, men evnen til å omsette kunnskap til verdier for samfunnet er ikke god nok.

Irgens synes Norge er et godt sted å starte bedrift. Til gjengjeld er det vanskelig å vokse seg stor her. Bedrifter får god hjelp til etablering, men en rekke forhold gjør det vanskelig å ta bedriften videre. 

– Mitt råd til studenter som ønsker å satse, er derfor å hente mest mulig fra Norge i tidligfasen, for deretter å ta initiativet videre til et annet land. Går det skeis, kan du alltid flytte tilbake til Norge. Her havner du ikke på gaten. 

Veien videre

Reliable AI har ferdige produkter og flere kunder. Det som mangler er investeringer så selskapet kan vokse. 

– Norge er ikke så flinke til å investere i KI. Innovasjon Norge skal støtte denne typen prosjekter, men har kuttet budsjettet for å investere i oppstartsbedrifter grunnlagt av nyutdannede studenter. I det private er det også mangel på risikokapital sammenlignet med våre nordiske naboer, sier Mjaaland. 

Direktør for Oppstart og skalering i Innovasjon Norge, Kaja van den Berg, opplever stor interesse for å starte bedrift blant studenter, men at finansiering mangler.

«Vi har en god og en dårlig nyhet når det gjelder studentinnovasjon,» skriver Berg til Universitas.

«Den gode nyheten er at vi i utlysningen til årets Stud-ENT utlysning har en økning av masterstudenter som har søkt om midler til å realisere sine ideer. Den dårlige nyheten er at vi har fått et stort kutt i våre ordninger i statsbudsjettet, og at det betyr at nåløyet for å nå opp i årets konkurranse blir trangt.» 

Berg håper at studenter som får avslag på søknaden sin i år, ikke gir opp. 

«Avslag på søknaden behøver ikke å bety at vi ikke har tro på prosjektet, men at Innovasjon Norge har fått svært begrensede midler til gründere i årets statsbudsjett.»