Nytt for Norge

Universitetene i Australia hevdes å prioritere økonomiske interesser fremfor akademiske.

– Resultatet av kommersialisering har større omfang enn tidligere antatt, og kommer i veien for den akademiske friheten, uttalte direktøren for forskningsinstituttet Australia Institute Clive Hamilton i australsk presse tidligere denne måneden.

Rapporten Academic Freedom and Commercialisation of Australian Universities som er utarbeidet av det uavhengig australske forskningsinstituttet har skapt furore i Australia på grunn av sine krasse konklusjoner.

Ønske om å beholde internasjonale studenter, som betaler opptil seks ganger mer for en skoleplass enn australiere, fører ifølge rapporten til at kravene for å bestå eksamener senkes. Konsekvensene er at det blir både lettere å komme inn ved australske universiteter og lettere å få gode karakterer der enn ved universiteter i andre land.

Internasjonale studenter bidrar årlig med omkring 14 milliarder kroner til den australske statskassen. Dermed er utdanning landets nest største handelsvare.

– Funnene i rapporten og våre medlemmers erfaringer tilsier at markedskreftene senker standarden på det akademiske nivået ved universitetene, sier Dr Carolyn Allport som er president i fellesforbundet for australske akademikere til avisen Illawara Mercury.

Det australske parlamentet forbereder nå en respons på forskningsrapporten etter at den har satt i sving stor debatt i australske medier. Kritiske lesere av australske aviser hevder at Australia Institute bedriver sosialistisk propaganda som går Fidel Castro en høy gang.

Omtrent 3000 nordmenn studerer for tiden i Australia. Landet er det nest mest populære blant norske studenter, bare overgått av Storbritannia.

Rapporten og medieomtalen har skapt forvirring blant de norske studentene i Australia.

– Det går rykter om at enkelte universiteter gir studentene bedre karakterer enn de fortjener for å bevare ryktet sitt, sier jusstudent Janne Gillesen som studerer ved University of Sydney.

– Skolene vil jo ha oss nordmenn som kan betale skolepenger, og vi vil studere ved universiteter som har godt rykte, sier Gillesen.

Likevel har hun inntrykk av at de norske studentene ved hennes universitet synes det er vanskelig å få gode karakterer i Australia.

Presidenten i Samskipnaden for norske studenter i utlandet (ANSA) Eirik Bogsnes er skeptisk til påstandene fra de australske forskerne.

– Det ville være å skyte seg selv i foten dersom australske universiteter har begynt å senke standarden, mener Bogsnes. Han har selv studert ved University of South Australia.

ANSA har fått tilbakemeldinger fra norske studenter i Australia om at universitetene generelt tar godt vare på dem ved å tilby ekstra språkkurs og spesiell tilrettelegging.

Peter Lykke og det regjeringsoppnevnte Lykke-utvalget har i forbindelse med sin evaluering av utenlandsstudier vært på befaring i Australia og nøye kontrollert de australske læringsstedene. Utvalgets rapport konkluderer med at standarden på australske universiteter er høy.

– Vi fant ingen grunn til å tro at standarden ligger noe under den norske, sier Lykke.