Frykter frihandelsavtale

Representanter for organisasjoner som Forum for utvikling og miljø, For velferdsstaten og Natur og ungdom har sendt Utenriksdepartementet en liste med krav til forhandlingene om frihandelsavtalen GATS i regi av verdens handelsorganisasjon (WTO).

Organisasjonene krever mer åpenhet omkring forhandlingene og nye paragrafer som sikrer at frihandelsreglene ikke skal gjelde utdanningssektoren.

– Alt er veldig usikkert. Vi har et forslag fra USA om regler for høyere utdanning som ikke har vært debattert i Norge i det hele tatt, sier student Hilde Solli som er en av underskriverne på kravlisten.

Dommerne tar makten

Med uklare paragrafer i GATS-avtalen, kan det bli opp til domstolen i WTO å avgjøre hvilke sektorer frihandelsavtalen skal omfatte og hvilke nasjonale lover som regnes som handelshindringer.

– WTOs sekretariat innrømmer nå for første gang at paragrafen som skal sikre at høyere utdanning ikke omfattes av avtalereglementet er uklar, sier Asbjørn Wahl, leder av paraplyorganisasjonen For Veldferdsstaten.

Mulige konflikter

Et eksempel på en mulig konflikt kan oppstå dersom Universitetet i Oslo og en avdeling av et utenlandsk universitet på norsk jord konkurrerer om studenter til samme type studium. Statlige subsidierer til Universitetet kan med en frihandelsavtale som omfatter utdanning bli betraktet som ulovlig konkurransevridning.

Wahl frykter at både kvalitetskrav, subsidier og regler for hvilke institusjoner som får rett til å gi eksamen kan stemples som ulovlige handelshindringer.

Flytter makt

Leder for makt- og demokratiutredningen Øyvind Østerud mener GATS-avtalen er et av mange eksempler på en overflytning av makt til internasjonale domstoler.

– For dem som får innflytelse gjennom folkevalgte organer og demokratiske prosesser betyr avtaler som GATS svakere innflytelse, sier maktutrederen.

I denne ukens spørretime i Stortinget utfordres utenriksminister Torbjørn Jagland av Lisbet Rugtvedt fra Sosialistisk venstreparti.

Rugtvedt spør om regjeringen vil at den nye avtalen skal fastslå klarere at konkurranseregelen ikke skal hindre land i å regulere offentlige tjenester som utdanning.

– USA og amerikanske bedrifter presser på for å få mer konkurranseutsetting i offentlig sektor. Vi frykter at dette kommer med i den nye GATS-avtalen. I tillegg er det uklarheter i dagens avtale om hvilke områder som er skjermet for konkurransereglementet, sier Rugtvedt.

Spørsmålet bekymrer ikke Utenriksdepartementet. De mener dagens avtale klart slår fast myndighetenes rett til å regulere offentlige tjenester slik de vil.

– Vi har så langt ikke sett noen uklarhet i reglene, men ønsker selvfølgelig kontakt med organisasjoner som mener noe annet, sier pressetalsmann Victor Rønneberg.

– Dårlig debatt

Kritikerne etterlyser mer offentlig debatt om konsekvensene av en ny frihandelsavtale.

– Det har vært for dårlig. Det er ikke nok med åpenhet. Regjeringen må jobbe med å gjøre formidlingen mer forståelig, slik at flere kan delta i debatten, sier Lisbet Rugtvedt.

– Vi føler vi har gjort alt vi kan for å skape offentlig debatt. Vi har hatt møter med representanter for omkring 40 organisasjoner i det rådgivende organet. Departementene har egne utvalg og vi har internettside, sier pressetalsmann Rønneberg.

Også Utdanningsminister Trond Giske vil ha debatt og har avholdt seminar om «Utdanning som handelsvare». Han mener det er viktig at markedskreftene ikke får for stor makt, men ser ikke på de kommende WTO forhandlingene som noen stor fare.