Iverksetter tiltak på alle laboratoriene

Universitas skrev på onsdag om de [kritikkverdige arbeidsforholdene på Biologisk institutt](1) ved Universitetet i Oslo (UiO). En ny rapport utført av Safetec Nordic for Kunnskapsdepartementet viste hvordan instituttledelsen i over 20 år i stor grad har ignorert problemet med manglende kjemikaliesikkerhet ved instituttet. Dette har ved flere tilfeller ført til sykdom hos ansatte og ved ett kjent tilfelle dødelig kreft hos en professor.

Universitetsdirektør Gunn-Elin Bjørneboe sier at universitetsledelsen allerede har satt i gang en rekke tiltak for å få forbedre situasjonen. De har blant annet hatt møter med hovedvernombud, hovedtillitsvalgte, fakultetsledelsen og instituttledelsen.

– Vi har også hatt et allmøte på Biologisk institutt, hvor vi informerte om hovedfunnene i rapporten. Det var et usedvanlig positivt allmøte, hvor studentene kom med mange positive og konstruktive forslag til hva som må gjøres. Vi har utfordret studentutvalget til å skrive en rapport der de foreslår tiltak til hva ledelsen nå bør gjøre. Nå er det viktig å tenke fremover, og bruke energi på å løfte oss sammen, sikre rutiner, rydde opp slik at det blir enda mer stas å være på laboratoriene, sier hun.

Må frontes mot hele universitetssamfunnet

Universitetsledelsen har besluttet tre punkter de ser på som hovedutfordringene universitetet står ovenfor.

– For det første må vi få til en systematisk kartlegging av risikomomenter i laboratoriene. For det andre må helse, miljø og sikkerhetsarbeidet styrkes. Det siste punktet er at vi må jobbe i et langsiktig perspektiv for å endre kultur og holdninger. Vi må sammen komme frem til hva som gjør at vi har den kulturen vi har, og det er de som kjenner det best på kroppen som må kunne svare på det. Vi må endre holdningen fra å ikke ta ansvar til å ta ansvar, og man må gjennom motivasjon skape visjon og retning.

Universitetsdirektøren påpeker at dette er tiltak som ikke bare går i forhold til Biologisk institutt.

– Vi må nå forsikre oss om at forholdene ved alle de 874 laboratoriene er tilfredsstillende. Rapporten er så alvorlig, med så mange kritiske forhold det pekes på, at universitetsledelsen har besluttet at dette er noe vi i toppledelsen må fronte ut mot hele universitetssamfunnet. Vi må fokusere på lederskap, helse-, miljø, og sikkerhetsarbeid, og kultur- og holdningsendringer, sier hun.

På mandag begynner universitetsledelsen en besøksrunde på laboratoriene.

– Viserektor Ragnhild Hennum, verneombudet og jeg skal delta på en del omvisninger på laboratoriene, for å se, lære og motivere til innsats, sier hun.

– Som universitetsdirektør synes jeg det er veldig trist at en professor ved Biolgisk institutt er alvorlig rammet av kreft som er yrkesrelatert. Det er derfor vi nå tar på største alvor de utfordringer som ligger foran oss.

Har lenge etterlyst bred læringsmiljøsatsing

Leder for Studentparlamentet ved Universitetet i Oslo, Mari Helén Varøy, sier at forholdende rapporten avdekker er alvorlige.

– Det er alvorlig at dette ikke er blitt tatt tak i når det er ting som går tilbake til 80-tallet. Dokumentasjonen før det er mangelfull, men hvis den var bedre hadde nok rapporten avdekket forhold lenger tilbake i tid. Det er tydelig at det ikke har vært tatt hensyn til varslingene fra instituttets side. Det er rart at det ikke har skjedd noe før nå, sier hun.

– Dette viser at ledelsen ikke har hatt nok fokus på rutiner for helse, miljø og sikkerhet (HMS). Instituttet må absolutt skjerpe sine rutiner, det har de blitt bedt om gang på gang, sier hun.

– Det er mange laboratorier, og ikke bare på Biologisk institutt. Nå skal alle gjennomgås, og det er positivt. Det burde skjedd for mange år siden.

Varøy sier at Studenparlamentet kommer til å følge opp saken.

– Vi kommer til å følge opp dette veldig nøye. I lys av denne saken her,

og også saken på odontologi, ser vi hvor viktig arbeids- og læringsmiljøet er for studenter ved universitetet. Vi har lenge etterlyst en bred læringsmiljøsatsing og ønsker å få gjennomført en undersøkelse om læringsmiljøet på hele universitet. Dette er noe vi kommer til å jobbe for, sier hun.

Nødvendig med oppmerksomhet

Advokat Per Erik Bergsjø i firmaet Vogt & Wiig representerer professoren ved Biologisk institutt som er blitt syk. Han sier at dette er en knusende dom over arbeidsforholdene ved Biologisk institutt og en full seier til professoren.

– Han har fått støtte for det han har ment i 30 år, nemlig at miljøet på instituttet er sterkt helseskadelig, sier Bergsjø.

Han sier at mangel på handling fra instituttledelsen gjorde det nødvendig

å rette et erstatningskrav mot staten.

– Dette er noe det har vært varslet om siden 80-tallet, både av professoren og av mange andre. Det har vært en rekke henvendelser til ledelsen ved Biologisk institutt uten at det har blitt tatt tak i saken. Når ingen ting skjedde, ble det nødvendig å fremsette et erstatningskrav for å få oppmerksomhet rundt saken, slik at det ble gjort tiltak for å bedre arbeidsmiljøet. For professoren har det vært svært viktig å forhindre at flere påføres alvorlig helseskade, sier Bergsjø.

– Vi har bedt om at saken prioriteres i departementet og forventer en snarlig tilbakemelding.

Mens ledelsen på Biologisk institutt i stor grad har ignorert problemet, sier Bergsjø at universitetsledelsen har tatt saken alvorlig etter at de ble informert i vinter.

Omfattende pålegg fra Arbeidstilsynet

Fungerende avdelingsleder Morten Kjerstad Larsen i Arbeidstilsynet i Oslo sier at de er kjent med saken, og at Arbeidstilsynet vil vurdere eventuelle tilsyn etter å ha lest rapporten.

– Vi har sendt et brev til universitetet der vi ber om å få rapporten tilsendt. Vi har bare lest om dette i media, og er nødt til å se rapporten før vi trekker noen konklusjoner, sier han.

Larsen sier at det har blitt ført tilsyn ved Biologisk institutt tidligere, men kjenner ikke alle detaljene.

– Vi har ikke hatt mulighet til å gå inn og sjekke hva som har skjedd de siste 10-15 årene. Vi vet at vi har vært på tilsyn der tidligere, og at vi har gitt store pålegg til universitetet i Oslo når det gjelder kjemisk og biologisk helsefare. På siste halvdel av 90 – tallet var det betydelige og store pålegg på dette området, sier han.

– Blant annet ble det gjennomført tilsyn i 1997 og gitt omfattende pålegg som det ble jobbet med til og med 1999. Det kan ha blitt utført tilsyn etter dette, men det har vi ikke hatt mulighet til å sjekke ut på denne korte tiden, sier han.

– Vi er nødt til å gå gjennom dokumentene og se hva vi har gjort tidligere. Vi må se dem i sammenheng med kunnskapen vi har i dag og hvilke konklusjoner denne rapporten trekker. Deretter vil vi vurdere på selvstendig grunnlag om og når og hvis vi skal føre tilsyn.

Universitas har vært i kontakt med instituttleder på Biologisk institutt, men han ønsket ikke å kommentere saken.