Unntaks-stillstand hos fysikerne

Den observante Blindern-traver vil merke det umiddelbart ved ankomst til, eller eventuell gjennomgang av Fysikkbygningen i disse dager. Noe er galt fatt: Fysikerne skuler på hverandre. Luften er mettet med konspirasjonsteorier og usikkerhet. Fra taket henger en 14,1 meter lang pianotråd så stusselig alene. Den gullforgylte kula, som i 10 stolte år har bevist at jorden roterer, glimrer nå med sitt fravær.

– Det er unntakstilstand. Ingen tvil om det. Fysisk er ikke fysisk uten pendelen.

Fysikkforeningens «superleder», Kosovare Olluri, har så vidt kommet til hektene, og er rede til å rekapitulere forrige ukes uventede dramatikk.

Snurrig verdensbilde

Men først et lite vitenskapshistorisk tilbakeblikk: Stedet er Pantheon i Paris, året 1851. Franskmannen Jean Bernard Leon Focault bruker en 67 meter lang pendel, og et lodd på 28 kilo, til å bevise det Kopernikus drøyt 300 år tidligere hadde kommet frem til: At jorden roterer rundt sin egen akse, og at det er jorden som sirkler rundt solen, ikke omvendt. Dette var i ferd med å bli et akseptert verdensbilde, men ingen hadde lyktes å demonstrere det.

Focault viste nå at en pendel som settes i sving fra side til side samtidig vil innta en langsom sirkelbevegelse. Dette kommer til syne ved at pendelens svingeplan dreier sakte rundt. I virkeligheten er det imidlertid ikke pendelen som dreier, men gulvet, fordi gulvet er festet til jorden, som altså roterer. Skjønner?

I 1995 fikk Universitetet i Oslo sin egen Focault-pendel, som siden har sirklet uforstyrret rundt i Fysikkbygningens vestibyle. Helt til en gang i forrige uke.

Pubrunden avbrutt

Forrige uke ble nemlig Kosovare Olluri – sent mandag kveld, under den årlige pub til pub-runden på campus – gjort oppmerksom på at noe hadde tilstøtt pendelen. I et anfall av panikkartet sinne rykket hun ut fra sitt midlertidige oppholdssted i Farmasi-bakgården.

– Vi fikk lettere panikk. Pendelen er jo hellig. Da vi kom frem, så vi at vaieren var røket og kula lå alene på gulvet. Det var ikke noe hyggelig syn. Politianmeldelse ble faktisk drøftet, sier Olluri.

Fysikkforeningens førstekvinne brakte selv den 32 kilo tunge kula i sikkerhet, mens hun i sitt stille sinn forbannet foreningen Bjørneblæs for deres skjødesløshet.

– De hadde jo pub i kjelleren den kvelden, men i ettertid ser vi at de ikke kan klandres. Faktisk vet vi ikke hva som har skjedd her, annet enn at vaieren er røket, sier Olluri, som understreker at Fysikkforeningen og Bjørneblæs er verdens beste venner.

– Det er i det hele tatt et veldig bra samhold her på fysikken, noe som delvis kan tilbakeføres til pendelens kraft, sier Olluri.

Hver vår avholder nemlig Fysikkforeningen «pendelvake», en begivenhet som går ut på å besiktige at jorden faktisk roterer. Hele natten gjennom våker studenter og professorer sammen over den høyt skattede pendel.

– Det er årets begivenhet, og inkluderer mer enn bare å stirre på pendelen. Vaken er både generalforsamling, fest og høytid på en gang, sier Olluri, som medgir at hun ikke har hatt noen våkenetter som følge av at pendelen nå er nede for telling.

– Jeg er selvsagt berørt, men så ille er det ikke. Den er jo heldigvis i trygge hender.

Kanskje noen fra BI?

De hendene tilhører avdelingsingeniør Steinar Skaug Nilsen på teknisk avdeling, som kan opplyse at vaieren har røket en gang før, men da som følge av naturlig slitasje.

– Vaieren slet seg og ble skiftet i 2002. Nå var den altså ganske ny og skulle i teorien holdt i mange år. Her står vi nok overfor et tilfelle av unaturlig slitasje, sier Skaug Nilsen, som selv var med på å konstruere pendelen, etter dansk oppskrift i 1995.

Siden har han mang en gang observert folk som ikke har kunnet dy seg.

– Særlig når det er skoleklasser på besøk. Da er det alltid noen som må bortpå og fikle. Rett før ferien hadde vi et tilfelle der noen hadde plassert en søppelbøtte på kula. Vi vet ikke hvem som sto bak det peket, men det er ikke usannsynlig at det kan være bakgrunnen for at vaieren nå røk, sier Skaug Nilsen.

Kosovare Olluri vil nødig spekulere i hvem som har fiklet med pendelen, men tillater seg følgende tankeeksperiment:

– Det er nok ikke noen fysikkstudenter. Er det noen som respekterer pendelen, så er det oss. Nei, hvis vi absolutt må peke ut noen interne, så må være noen fra øvre Blindern. Hvis det da ikke er noen utenforstående. Kanskje noen fra BI.

Når pendelen kommer i sving igjen er uansett uvisst. Inntil videre kan vi ikke være helt sikre på at jorden fortsatt snurrer rundt.