Ung og lovende: 
Slik ble Ludvig (21) kunstgründer og student

– Lamine Yamal er 18 år og har over 100 målpoeng for FC Barcelona. Tall vurderer kompetansen, og er du god nok, er du gammel nok. Det er en holdning man bør ha rundt kunstfeltet òg.

Det sier Ludvig Mpagi, en 21 år gammel kunstner, gründer og student fra Moss. Ved siden av kunsthistoriestudiene på Universitetet i Oslo (UiO) har han startet kunstformidlerbyrået Mpagi Art Agency. Byrået formidler og markedsfører gallerier, museer, kunstnere og andre kunstinstitusjoner.

– Jeg så et behov. Jeg visste jeg var god på innholdsproduksjon, og jeg visste jeg var god på kunst, så da ble det til Mpagi Art Agency, forteller Mpagi.

Måtte pendle 2,5 timer til jobben

Mpagi begynte som blikkåpner på Galleri F15 i Moss som 15-åring. Det er en stilling der unge ansettes for å formidle kunst til andre unge. I sin unge alder har han allerede drevet sosiale medier for galleriet Blank på Frogner i Oslo, og for Kistefos Museum i Jevnaker.

På jobbintervjuet i Kistefos fikk han vite at han var en sterk kandidat til jobben. Problemet var at museet lå i Jevnaker, 67 km fra Oslo der han bodde. Det gikk ikke buss til Jevnaker på passende tidspunkt. Mpagi måtte sende en skriftlig redegjørelse om hvordan han skulle komme seg til Jevnaker.

– Jeg skrev at jeg ordner meg lappen innen jeg skulle starte i jobben. Jeg googlet «førerkort intensivkurs». Jeg trengte lappen på syv uker. Jeg besto teorien, men stryker blankt på oppkjøring. Det var dagen før første arbeidsdag. Det var et slags premiss for at jeg skulle få jobben. Jeg måtte pendle 2,5 timer hver vei i to måneder til jobben, sier Mpagi.

– Alltid plass til flere

 I jobben for Blank møtte han en kunstner som drev nettbokhandelen Bookis, hvor han fikk jobb som innholdsprodusent.

Mpagi sa opp denne stillingen for å satse på egen virksomhet. Jobben i Bookis var svært inspirerende forteller Mpagi, siden han fikk komme på innsiden i et lite startup-team og forstå hvordan man skulle gå fram som gründer.

– Kunstbransjen er en svært etablert bransje, men det er alltid plass til flere. Man må identifisere tomrom og være endringen man ønsker å se. I praksis er nok fremdeles relasjoner og nettverk dessverre svært viktig, sier Mpagi.

Mpagi forteller at byrået også gir ham mulighet til å være mer synlig og ha en naturlig inngang til å bli kjent med folk i bransjen. Dette kan føre til muligheter for ham selv og kunstnere han representerer.

– Om man er imøtekommende og ikke-dømmende med dem man møter, kommer nettverk naturlig. Med nettverk kommer ofte muligheter, sier Mpagi.

Inspirert av avdødd visjonær

Mpagis visjoner for hva et museum skal være, stammer fra hans egen oppvekst. Han beskriver hvordan han alltid har vært omgitt av kunst. Besteforeldrene er kunstnere, moren er interiørarkitekt, og han ble alltid tatt med på museer og gallerier som liten. Hver sommer besøkte de museet ARoS i Aarhus.

– Jeg vil at museer skal vise hvor langt grenser kan utfordres. Jeg ønsker å kombinere musikk og kunst mer, og optimalisere museer til å kunne aktivere sansene våre på ulike vis, sier Mpagi.

Som mange andre er Mpagi spesielt opptatt av Pablo Picassos og Jean-Michel Basquiats kunst. En mer ukonvensjonell kunstner som inspirerte Mpagis visjon, er avdøde Virgil Abloh. 

Abloh startet klesmerket Off White og var sjefsdesigner i luksusmerket Louis Vuitton. Ved siden av dette designet han kjente albumcover som Jay-Z og Kanye Wests «Watch the Throne» (2011) og Westside Gunns «Pray for Paris» (2020). Abloh hadde sin første kunstutstilling med ulike verk, som klesplagg og skulpturer, i Chicago i 2019. 

– Jeg vil være noe sånt som Abloh var. Han banet vei for både dem som er som ham, og inspirerte dem som ikke var det. Han fikk så utrolig mange unge inn i kunstfeltet. Han var en skikkelig renessansemann, sier Mpagi.

– Billedkunstnere var kjendiser

– Jeg tar også stor inspirasjon fra det tidligere kunstnerkollektivet BROSLO. De har virkelig skapt et inkluderende og kreativt miljø der mange kunstnere har startet sin karriere. Vi ønsker også å inspirere neste generasjons kunstnere, sier Mpagi

BROSLOs grunnlegger, Nikolai Gyllenhammar, har samarbeidet tett med Mpagi Art Agency i utstillingen «ULTRACRAFT». Utstillingen er kuratert av Mpagi selv.

Mpagi ønsker også en større oppmerksomhet rundt kunstnerne, og ikke nødvendigvis bare verkene.

– Flere og flere kunstnere prøver å ha regi over egen kunst og ta makten litt bort fra galleriene. Jeg har snakket med mange kunstnere om hvordan billedkunstnere kan bli litt som musikere, altså superstjerner der ikke bare verkene er kjent, men deres egne vesen også.

– På 1800-tallet var det slik. Da var billedkunstnere kjendiser, men ikke musikere. Den digitale tidsalderen passer nok bedre til musikere enn til kunstnere, legger Mpagi til.

Henter inspirasjon blant medstudenter

Mpagis studier ved UiO har, ifølge ham selv, bidratt sterkt til veien hans inn i kunstverdenen og gitt ham mye inspirasjon.

– Jeg har møtt så mange dyktige mennesker på studiet, og det har kanskje vært det mest verdifulle. For eksempel har man tidsskriftet Paragone, som er en gjeng med sultne kunsthistorikere som gjør alt på egen hånd. De er veldig inspirerende, sier Mpagi.

Mpagi peker også på friheten man har som student med stipend og studielån som verdifull for unge kunstnere. Å ikke trenge å kommersialisere seg for å tjene penger fort har vært betydningsfullt for Mpagi Art Agency.

– Friheten man har når man er student, er uvurderlig. Mange av mine nærmeste lurte på hvorfor jeg ikke startet firmaet etter jeg var ferdig med studiene, men det er da den store risikoen starter. Da må man tjene penger for å overleve. Det er lettere å bare tenke på hvordan man skal spise, enn hvordan man skal betale huslån, sier Mpagi.

Han mener folk ikke bør bli kunstnere om de kun skal maksimere profitt og tjene penger. 

– Jeg har avtaler som ikke starter før i høst. Det er cirka seks husleiebetalinger til, sier Mpagi.

– Se på tid som en ressurs

Til andre studenter som ønsker å satse på kunst, er Mpagis råd tydelig: Ikke se på deg selv som mindre viktig fordi du fremdeles studerer. 

– Ikke tenk at du er student, men at du allerede er i bransjen og at målet ditt er å lære og absorbere inntrykk. Jeg får ofte høre at jeg fortsatt bare er student, men hva betyr det? At jeg ikke er klar? Hva er forskjellen fra når jeg står med mastergraden i hånden og de to månedene før? spør Mpagi.

Mpagi peker på at studenter har mer tid til å dyrke sin egen kreativitet når de studerer, noe fulltidskunstnere ikke nødvendigvis har anledning til på samme måte. Ifølge Mpagi er det et redskap man kan benytte seg av.

– Se på tid som en ressurs. Vi har mye mer tid enn de som jobber i kunstbransjen på fulltid. Alle studenter har forskjellige forpliktelser, men studenter nyter mer tid enn de som er i arbeidslivet. De som jobber, har ikke sjans til å ta igjen en ung, sulten student som har brukt utallige timer i løpet av et mastergradsløp til å utvikle seg.

– Det er litt som et indeksfond. Du kan ikke ta igjen rentene, smiler Mpagi.

Norges yngste direktør?

Utvikling av kunstformidlingsbyrået sitt er ikke Mpagis største ambisjon. Han ønsker derimot å bli Norges yngste museumsdirektør.

– Da jeg begynte på kunsthistorie, kom ganske tidlig som et klart mål at jeg skulle bli museumsdirektør. Desto viktigere er det at jeg jobber systematisk mot det, sier Mpagi.

– Min store drøm er Museum of Modern Art i New York. Veien dit er nok et av de sentrale museumene i Norge, og prestere, sier Mpagi og legger til:

– Jeg tror jeg har riktig karakter for jobben. Man kan ikke bare være kunsthistoriker for å lede et museum, men man må være en god leder. Å lede et museum er mye større enn seg selv.