– Studentrabatt-støtten er konkurransevridende

I april sendte ekspressbusselskapet Risdal Touring et brev til Konkurransetilsynet hvor de klaget på Samferdselsdepartementets (SD) øremerkede tilskudd til studentrabatt. I år fikk NSB 37,5 av 46,5 millioner kroner. Resten gikk til Hurtigruta og Nord-Norgebussen, som kjører strekninger NSB ikke trafikkerer. Ingen andre ekspressbusselskaper fikk støtte.

I juni svarte Konkurransetilsynet med et brev til SD hvor de kritiserte fordelingen som konkurransevridende. De påpekte at en økning i støtte til NSB på 4,1 millioner kroner fra 2003 til 2004 gjorde NSB i stand til å forbedre sin studentrabatt på hvite avganger fra ti til 25 prosent. NSB får dermed et konkurransefortrinn foran andre selskaper som må finansiere studentrabatter selv. Dessuten mener Konkurransetilsynet at fordelingen gjør det vanskeligere for nye busselskaper å etablere seg på markedet.

Usikkert

SD fikk svarfrist til 10. juli av Konkurransetilsynet, men har bedt om utsettelse. Politisk rådgiver i SD Alfred Bjørlo (V) forespeiler at de tidligst vil komme med sitt svar i forbindelse med fremleggingen av neste års statsbudsjett i begynnelsen av oktober.

– Jeg ser at Konkurransetilsynet har et poeng. Vårt poeng er imidlertid å gi dette godet til alle studenter i hele landet. Derfor gir vi støtte også til Nord-Norgebussen, som er en forlengelse av Nordlandsbanen, sier han.

Han vil ikke si noe om han tror at bevilgningene til studentrabatt totalt vil bli større, eller om NSB eventuelt må dele den allerede eksisterende støttepotten med andre aktører.

– Vi har trappet opp støtten til studentrabatt både når det gjelder lokaltrafikk og støtten til NSB. Det er for tidlig å si hva slags ordning vi kommer frem til, sier Bjørlo.

– Er det noen fare for at dere kommer til å redusere støtten?

– Vi har økt bevilgingene til studentrabatt, både på lokale og lengre reiser, så det kan jeg ikke se for meg.

– Dårligere støtte uakseptabelt

Leder i Norsk Studentunion Jørn Henriksen håper at resultatet blir at alle får støtte til studentrabatt.

– Det er helt uakseptabelt hvis støtten blir dårligere. Studenter lever på 80 000 i året og har ikke råd til å betale i dyre dommer for å komme seg hjem, sier han.

Henriksen mener en bør støtte NSB i tillegg til andre aktører, fremfor å dele støtten på flere slik at NSBs studenttilbud svekkes.

NSB avventer på sin side videre saksgang, og vil foreløpig ikke uttale seg til Universitas.