Seierherren

– De som mente at det ikke lå noen fremtid i informatikk snakker ikke så høyt lenger nå, sier informatikkprofessor Kristen Nygaard.

I forrige uke fikk Nygaard og professor Ole Johan Dahl Turing-prisen for å ha utviklet programmeringsspråket Simula. I dag er Simula den dominerende måten å programmere på i alle kompliserte datasystemer verden over.

– Prisene er på samme faglig og prestisjemessig nivå som Nobelprisen, sier Nygaard.

– Hva føler du nå?

– Glede. Jeg tror denne prisen kan være en viktig anerkjennelse for forskningsmiljøet i Norge. Vinner du en medalje på denne måten, vinner du den sammen med noen, og ikke over noen, sier Nygaard.

Da Nygaard var liten var det å ha en far som var brannmann, flyger eller sportsmannen Birger Ruud det som ga størst prestisje. Dermed ble Nygaard ganske overrasket da han oppdaget at hans barn og barnebarn syntes det var storslagent å ha en far som var dataforsker.

– For tjue år siden kunne jeg aldri forestilt meg at det skulle bli så populært å være informatikkprofessor, sier Nygaard.

Medaljens forside

– I Europa er det bare åtte forskere som har fått Turing-prisen, og det er færre enn ti i hele verden som har fått begge prisene, sier Nygaard.

Prisen er på 25 000 dollar og blir hvert år delt ut av den amerikanske organisasjonen «Association for Computing Machinery» (ACM). Dahl og Nygaard ble også for to måneder siden tildelt John von Neumann-medaljen for 2001, som sammen med Turing-prisen regnes for å være den høyeste utmerkelsen dataforskere kan oppnå.

Rakettangrep

Nygaard startet med programmering 20. februar 1948 klokken 10.00.

– Da kom jeg som vernepliktig soldat til Forsvaret forskningsinstitutt. Der ble jeg satt til å gjennomføre beregningene av dimensjonene på uransstavene som skulle inn i Norges første atomreaktor, sier Nygaard.

Det endelige programmeringsspråket utviklet Dahl og Nygaard allerede i 1967.

– På den tiden studerte vi alt fra rakettangrep til havnesystemer for å se hvordan vi kunne få det til å passe inn i et datasystem, sier Nygaard.

–

Dere har ikke blitt rike på Simula. Er det irriterende?

– Nei.

– Ikke litt?

– Nei. Jeg er forsker. For meg er det å finne opp programmet og se det i bruk det viktigste ... og medaljen, sier Nygaard.